La première étincelle pour l’art contemporain français jaillit en 1896 durant leur voyage de noces. Jenny Sulzer (1871-1968) et Sidney Brown (1865-1941) célèbrent à Paris un mariage d’amour – et non, comme on pourrait l’imaginer, une union arrangée par leurs parents qui sont alors liés par le travail. Les mariés font, à cette heureuse occasion, l’acquisition de leur tout premier tableau, un «petit» Boudin – Laveuses au bord de la Touques.

Eugène Boudin (1824-1898) l’a peint un an seulement auparavant, choisissant de représenter des femmes en train de faire la lessive en bordure de rivière, tandis qu’en arrière-fond se détache un paysage d’usines, signe de l’industrialisation naissante de la France. La touche rapide et duveteuse de Boudin, adepte de la peinture en plein air (il y initiera un certain Claude Monet), son art de rendre les jeux de lumière et son talent à montrer le quotidien sans chercher à l’embellir, loin des canons corsetés d’un académisme encore très autoritair